Es un trastorno muy frecuente, pero en menos del 1% de los casos se debe a una enfermedad grave. Este pequeño porcentaje incluye las cefaleas debidas a conmoción cerebral, meningitis, encefalitis, apoplejía o tumores cerebrales. La cefalea también puede estar producida por una mala alineación de la mandíbula y los dientes, por una patología de la columna cervical (artrosis, esguince), por ingerir alimentos muy fríos o ricos en nitritos o glutamato sódico, o por supresión de la cafeína en pacientes habituados a ella.

La mayoría de las cefaleas son primarias: migrañas, cefalea en cluster, o cefaleas tensionales. La migraña es una cefalea intensa y recurrente, a veces acompañada de